鉄鋼の産業発展物語　第１話　／　日本最古の鉄器は糸島で出土

ヨーロッパに比べて重工業が非常に遅れていた日本が、どのようにして
ヨーヨッパから技術を学び、産業革命を行い、急速な産業発展がなされたのかを
時代を遡ってその物語を紹介します。

物語の始まり
鉄は稲作とともに伝わったと言われている。

日本で最も古い鉄器は、縄文時代（紀元前３～4世紀）と言われていれ、
福岡県糸島市二丈町で出土した。

弥生時代に入ると、稲作も盛んになり、斧や鍬など農機具が鉄で
造られるようになる。

その方法は「たたら製鉄」によるもので、砂鉄を用い、木炭の燃焼熱によって
砂鉄を還元し、鉄をつくる方法。

古代のたたら製鉄は、北部九州、中国地方や東北など始めとする
日本各地で行われた。

11世紀以降、砂鉄の豊富な中国地方で大型炉による鉄づくりが始まった。

15世紀の室町時代後半に入ると刀の需要が急速に増え、各地で刀鍛冶が
発達して行く。

1543年に、ポルトガル人が種子島に鉄砲を伝えた。

その一年後の1544年には、種子島の鍛冶工・八坂清定が日本初の鉄砲をつくった。
その方法は、鍛造で鉄の板をつくり、それを丸い棒に巻き付け、
溶着させる。ねじのない時代に鉄製の栓をつくり、それを溶着させて
片方を塞ぎ、苦心の末鉄砲を完成させた。

恐るべき創造力と職人業であり、これが今日のものづくり日本の原点ともいえる。

その後、刀鍛冶の盛んな地域である、和泉・堺、近江・国友、近江・日野
備前・長船、そして城下町鹿児島と仙台などで鉄砲が造られるようになる。

そして、豊臣秀吉の時代に入って、刀や鉄砲づくりの技術は更に進んでいく。

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